Schwestern und Brüder!
In diesem Jahr stehen zumindest im kirchlichen Österreich die Tage um Christi Himmelfahrt ganz im Zeichen der bevorstehenden „Wallfahrt der Völker“ nach Mariazell. Und weil heuer auch noch der Festtag des Pilgerapostels Jakobus am 25. Juli auf einen Sonntag fällt, ist 2004 überhaupt ein „Hl. Pilgerjahr“, weshalb viele Medien gegenwärtig einen regelrechten „Wallfahrts-Boom“ diagnostizieren. Ich bekomme das auch entsprechend zu spüren, bin ich doch in den vergangenen Wochen von Journalisten aller möglichen Medien regelrecht umlagert worden, um etwas von meinen gewiss reichen Pilger-Erfahrungen preiszugeben. Vielleicht bin ich deshalb auch schon ein wenig befangen, aber mir scheint tatsächlich die Botschaft des heutigen Festtags eng mit der eigentlichen Idee und Grunderfahrung christlicher Pilgerschaft zusammenzuhängen:
Ich bin schon oft nach dem tieferen Sinn, nach den wichtigsten Erfahrungen bzw. Ergebnissen meiner zahlreichen Pilgerfahrten und Weitwanderungen gefragt worden. Meine Antwort: Pilgerfahrten sind so etwas wie eine Einübung in die Vorläufigkeit menschlicher Existenz; sie sind Wiedererinnerung und -entdeckung einer Existenzweise, welche dem Gläubigen des biblischen Gottes die einzig wirklich angemessene ist: das Nomadentum. Der Gott der Bibel ist ja ursprünglich ein Gott der Wüste und ein Gott von Nomaden. So wie Er Abraham, diesen Archetypen des biblisch gläubigen Menschen, immer wieder hinwegrief – fort von allen irdischen Sicherstellungen: Heimaterde und verwandtschaftlichen Bindungen, Zukunftssicherung durch eigene Nachkommenschaft usf. – so fordert Er alle seine Gläubigen dazu heraus, ihr Vertrauen auf Ihn allein zu setzen, und alle Sicherheiten ihres alltäglichen Lebens, alle Sesshaftigkeit und Beheimatung in dieser Welt als vorläufig in Frage zu stellen.
„Die Grundgebärde des Glaubens“, sagte einmal Karl Strobl, der Gründer der modernen Hochschulseelsorge in Österreich, „ist der Aufbruch.“ Und einer seiner Nachfolger, der niederländische Dichterpriester Joop Roeland, formulierte noch plastischer: „Unser Glaube – das ist die Wunde, nicht das Pflaster!“ – also nicht das, was beruhigt und gewissermaßen die Widersprüche und Ungereimtheiten unseres Lebens harmonisiert, sondern gerade im Gegenteil: Unser Glaube stellt alle Sicherheiten unseres Lebens als vorläufig und vielleicht sogar als Illusion in Frage – gerade auch alle vermeintlichen religiösen Sicherheiten; will sagen: Jeder religiöse Dogmatismus, der meint, einen festgeformten, angeblich sicheren und normierten Glaubensschatz verwalten zu können, jedes allzu selbstsichere Bescheidwissen über Gott und die Welt und auch jedes ängstliche Festhalten an noch so ehedem erfolgreichen oder auch liebgewordenen Traditionen ist dem biblischen Glauben zutiefst fremd. Der biblisch Gläubige ist seinem Wesen nach also ein beständig und immer wieder von Neuem nach Gott Fragender und Suchender, und ist insofern ein ewiger Pilger, ein Heimatloser in dieser Welt, weil nichts in dieser Welt sein Fragen und Suchen zu stillen und zu beenden vermöchte.
Ein zum ewigen Pilger alternatives Bild christlicher Existenz – aber mit ganz ähnlicher Aussage – zeichnet uns die Lesung des heutigen Festtages: die unverwandt in den Himmel blickenden Jünger Jesu. Nicht die Richtung ihres Blickes ist in diesem Bild ausschlaggebend – im Gegenteil; sie werden ja zurechtgewiesen: „Was steht ihr da und schaut zum Himmel empor?“ – Wenn Jesus ebenso, also auf demselben Wege wiederkommen wird, auf den sie ihn haben weggehen sehen, dann war dieser Weg Jesu ja keineswegs eine direttissima in den Himmel, sondern ein Weg, der Ihn zuerst mitten hinein in diese Welt geführt hat und durch diese Welt hindurch – mit all ihren Vorläufigkeiten und Konflikten, mit ihrem Leid und auch mit ihrer sie kennzeichnenden Endlich- und Tödlichkeit. Und nur auf genau diesem Weg – mitten in der Welt – wird Er uns wieder begegnen – also nicht einfach aus irgendeinem Himmel herab. – Aber was die in den Himmel blickenden Jünger zu einem Bild christlicher Existenz macht, das ist ihr suchender Blick. 
Sie wissen: Der, nach dem sie Ausschau halten, der sie bislang geführt hat und als sicherer Orientierungspunkt diente – Er ist nicht mehr einfach da wie zuvor. Wir kennen zwar die Fußspuren Gottes in dieser Welt aus den Überlieferungen der Bibel – insbesondere aus den Evangelien, aber die in der heutigen Lesung erzählte Szene macht deutlich: Die in Jesus sogar leibhaftig gewordene Spur Gottes in dieser Welt bricht ab. Gott entlässt seine Gläubigen sozusagen in die manchmal sehr anstrengende Mündigkeit eigenständiger Wegsuche, und Er stattet uns dafür lediglich aus mit der Zusage, in irgendeiner Weise bei uns zu sein – alle Tage bis zum Ende der Welt. Aber dem Wie dieser Gegenwart Gottes nachzuspüren, das ist bereits unsere Aufgabe. Im biblischen Sinn zu glauben, bedeutet also ein beständiges, waches Ausschau halten, ein kritisches Fragen und Suchen nach Gott in dieser Welt – und eine prinzipielle Skepsis allen vorschnellen und allzu sicheren Antworten, allen irdischen Glücksversprechungen und Tröstungen gegenüber.
Christi Himmelfahrt können wir demnach deuten als ein Abschieds- und Aufbruchsfest. Es will daran erinnern: Unsere Heimat, unser Ziel ist nicht in dieser Welt, sehr wohl aber unser Weg. Amen.