Schwestern und Brüder!
Wieder einmal Bibelstellen als Sonntagslesungen, die das urbiblische Motiv von Hirt und Herde bemühen – und die in diesem Motiv immer noch eine Fülle an Identifikationsmöglichkeiten bieten, obwohl wir heute keineswegs mehr in einer Hirtengesellschaft leben:
Kein erwachsener, mündiger Mensch sieht sich heute mehr gern in der Rolle eines Schafes, denn Schafe gelten als nicht besonders intelligent und stark, sondern als schwach, uneigenständig, als überlebensfähig nur im Herdenverband und dabei ziemlich blind irgendwelchen Leitfiguren nachlaufend – und das sind oft bloß Leithammeln, die zumeist nicht viel intelligenter sind als die Schafe selbst. Auch wenn der Vergleich mit einer Schafsherde heute also nicht mehr sehr gefällt – ich meine, er trifft immer noch zu auf viele Zeitgenossen und vielleicht gar auf die meisten von uns selbst. Denken wir nur an die Herdenphänomene der Gegenwart: Modetrends bzw. ihre Trendsetter im Bereich der Konsumwelt nicht weniger wie im Bereich der Heilslehren und Rezepte für ein gelingendes, gesundes und glückliches Leben, im Bereich der Kultur und der Politik nicht weniger wie im Bereich der Religion. Überall findet sich da eine „herdenhafte“ Sehnsucht nach Orientierung, nach Richtungsangaben und vielleicht sogar nach „starken Männern“, die endlich einmal sagen, wo’s lang geht und „wo der Bartel den Most holt“! 
Wir leben heute also vielleicht nicht mehr in einer Hirtengesellschaft, bilden aber jedenfalls immer noch eine Herdengesellschaft – wenngleich eine ziemlich disparate: einfach deshalb, weil im zeitgenössischen Pluralismus das Angebot an Leitfiguren eben so überbordend und unübersichtlich geworden ist und immerhin alle die Freiheit haben, den Leithammeln nachzurennen, die ihnen gerade attraktiv und vertrauenswürdig erscheinen. Und was heute viele Menschen als belastende Orientierungslosigkeit empfinden, ist in Wahrheit ein Überangebot an möglichen Orientierungen für den eigenen Lebensentwurf.
Die Moderne hat seit dem Zeitalter der Aufklärung versucht, diesem Orientierungsproblem zu begegnen, indem es das Ideal des mündigen Menschen entwarf: Der Mensch sollte vom unmündigen Herdentier zum Individuum werden, das keine fremden Hirten mehr benötigt, weil er quasi sein eigener Hirte ist. Aber: Ist dieses Konzept wirklich realistisch und menschengerecht? Ist es nicht vielmehr eine Überforderung, zumindest für viele?
Genau diese Überforderung machen sich heute wieder religiöse, kulturelle und politische Gegenangebote zunutze – Angebote von starken Führungsfiguren, die wieder klare Identität, Herdenzugehörigkeit und Orientierung versprechen, sofern man nur bereit ist, sich ihnen kritiklos anzuvertrauen und unterzuordnen. Aber: Ist dieses Konzept etwa menschengerechter? Es nimmt zwar die Orientierungsprobleme vieler Menschen ernst – wie aber ist es um die Eignung und Qualität der vorgeblichen Hirten bestellt? Werden diese wirklich ihren Herden gerecht oder nicht vielmehr ihren eigenen Machtinteressen?
Vielleicht ist es nur ein schwacher Trost: Aber die beiden Bibellesungen des heutigen Sonntags geben Zeugnis davon, dass das Hirte-Herden-Problem keineswegs neu, sondern in Wahrheit uralt ist: Das Evangelium erzählt von der Sehnsucht, aufgrund deren die Menschen Jesus nachlaufen „wie Schafe, die keinen Hirten haben“. Und der Text aus dem noch viel älteren Buch Jeremia malt nicht weniger das Bild eines Volkes, das sich einer Herde gleich aufgrund ungeeigneter, schwacher oder falscher Hirten zerstreut und versprengt hat und das nur durch gute Hirten wieder geeint werden kann.
Durch gute Hirten! – Wahrscheinlich liegt genau hier der Kern des Problems: Es braucht keine starken Führer und Steuermänner. Die gab und gibt es immer; und sie waren nie wirkliche Problemlöser, sondern sind in der Menschheitsgeschichte immer noch selbst zu Problemen geworden. Aber ebenso wenig taugt es zur Lösung des Herdenproblems, wenn alle zu ihren eigenen Glückslotsen werden. Es braucht vielmehr Hirten – wirkliche Hirten! Und davon haben heute vielleicht zu viele eine falsche Vorstellung.
An der Desavouierung des Hirtenbegriffs haben vielleicht die Kirchen selbst ihren starken Anteil: Das biblische Hirtenamt wurde und wird vielfach unkritisch und vorschnell auf die Apostel und von da auf die kirchlichen Amtsträger übertragen – und diesen vorbehalten! Herausgekommen sind dabei vielfach bevormundende Hirten, welche die ihnen anvertrauten Menschen entmündigen, oder ein Kirchenbegriff, nach dem die Herde eher für die Hirten und deren Selbstverwirklichung da zu sein hat als dass die Hirten den Bedürfnissen ihrer Herden dienten. – Aber ist diese exklusive Rollenübertragung des Hirtenamtes auf die kirchlichen Amtsträger nicht gerade ein fataler Kurzschluss?
Das Evangelium stellt uns Jesus selbst als das Urbild des guten Hirten vor. Und zum Zentrum christlichen Glaubens gehört es doch, in diesem Jesus aus Nazareth zugleich das Urbild des Menschen zu sehen – so wie er von Gott gewollt ist: Jesus also als das Urbild allen Menschseins, nicht bloß der kirchlichen Amtsträger! Wenn Jesus, der Mensch, wie er von Gott gewollt ist, aber vor allem in der Gestalt des guten Hirten begegnet, dann ist das auch das Leitbild für unser aller Leben. Alle Menschen sind von Gott als gute Hirten gewollt. Das ist die eigentliche Berufung aller Menschen: gute Hirten zu sein – für die ihnen anvertrauten Menschen, für die ihnen anvertraute Schöpfung!
Bereits am Beginn der Bibel begegnet dieser Entwurf – wenngleich als Negativ-Abzug: Gott fragt den Kain nach der Erschlagung seines Bruders Abel nach dessen Verbleib. Und was antwortet der bezeichnender Weise? – „Bin ich denn der Hüter meines Bruders?“ – Genau das aber sollte er sein! Genau das wäre die Berufung seines Menschseins! Indem er aber sein Hirtenamt dem Bruder gegenüber verweigert und ins Gegenteil verkehrt hatte, war er zum Un-Menschen, zum Nicht-Menschen geworden: zum Mörder.
Unsere Welt aber braucht keine Un-Menschen, sondern Menschen, gute Hirten: Denn die im Evangelium beschriebene hilflose Sehnsucht vieler nach einem echten Hirten hat auch nach 2.000 Jahren nichts von ihrer Aktualität eingebüßt – ebenso wenig wie die noch viel älteren Worte der Lesung aus dem Buch Jeremia: Die harsche Kritik an jenen, die machtlüstern das Hirtenamt für sich reklamieren, hat ebenso immer noch Gültigkeit wie die Not-wendigkeit echter Hirten, die imstande sind, die versprengte Welt zu einen und fruchtbare Weideplätze zu finden oder zu entwickeln, auf denen alle gut leben können.