Schwestern und Brüder!
Das Weihnachtsevangelium hebt zwar an wie ein historischer Bericht, es verankert die Erzählung von der Geburt Jesu zwar in einem nachprüfbaren geschichtlichen Kontext, indem es gleich zu Beginn die regierenden Machthaber nennt und die von diesen angeordnete Volkszählung – dennoch ist äußerst unwahrscheinlich, dass sich die Geburt Jesu tatsächlich so zugetragen hat, wie wir sie alljährlich erinnern: Die Reise seiner Eltern nach Bethlehem, die nächtliche Niederkunft der jungfräulichen Mutter in einem Stall, der Besuch der Hirten und etwas später der drei geheimnisvollen Weisen aus dem Osten – nichts davon ist nachweisbar – und mehr noch: Wie ist erklärbar, dass sowohl das älteste der 4 Evangelien – Mk – als auch das jüngste – Joh – nicht die geringste Andeutung von diesen Vorkommnissen machen, wenn sie tatsächlich so stattgefunden hätten, bzw. wenn man damals wirklich etwas so Bemerkenswertes von Jesu Geburt gewusst hätte? Jedenfalls erzählen nur die beiden mittleren Evangelien – Mt und Lk – Episoden von Jesu Geburt und Kindheit, und selbst in diesen Erzählungen findet sich wenig Übereinstimmendes. – Wir müssen deshalb davon ausgehen, dass die biblischen Weihnachtserzählungen nichts anderes denn Erfindung sind – genauer gesagt Legenden: also frei erfundene Überlieferungen mit einem dennoch wahren Kern.
Dieser Kern aber ist nicht wahr im historischen Sinn, sondern im Sinn einer Botschaft, um deren Weitergabe es den Verfassern der Evangelien eigentlich geht: Wenn in den Erzählungen von Jesu Geburt also etwa von der Davidstadt Bethlehem die Rede ist, dann ist das ein Zugeständnis an die Überzeugung der damaligen jüdischen Adressaten, wonach der zu erwartende Messias aus dem Hause Davids stammen müsse. Die zentrale Botschaft lautet nun aber nicht: Jesus ist ein direkter Nachfahre des Königs David – sondern: Jesus ist der Messias. Wenn erzählt wird, dass Jesus aus einer Jungfrau geboren wurde, dann ist auch das ein Zugeständnis an gleichlautende Verheißungen in der jüdischen Bibel von einem aus einer Jungfrau geborenen Messias bzw. an ähnliche Vorstellungen antiker Mythen, die von Göttern handeln, die durch die Verbindung mit Jungfrauen in diese Welt eintraten. Die zentrale Botschaft lautet auch hier wiederum nicht: Der Messias Jesus wurde von einer Jungfrau geboren – sondern wiederum: Jesus ist Messias, und in ihm nimmt Gott selbst ein menschliches Antlitz, eine menschliche Gestalt und eine menschliche Geschichte an und verbindet sich untrennbar mit dem Geschick dieser Welt.
Wie steht es dann aber mit der Geburt in einem elenden Stall, mit der Tatsache, dass Hirten auf freiem Feld die ersten Adressaten der Weihnachtsbotschaft waren, und damit, dass diese Botschaft in den Palästen der damaligen Machthaber für Unruhe und Aufregung sorgte, sodass man Nachforschungen darüber anstellte und neugeborene Kinder ermorden ließ? – Unhistorisch und erfunden vermutlich auch das – und dennoch eine in ihrem Wesenskern wahre und eminente Botschaft verkündigend, die da lautet: Gott wird Mensch als Armer unter Armen. Der erste Adressatenkreis des Evangeliums – das sind die Ärmsten der Armen. Und: Die Erlösung, die der Messias bringt, löst Freude bei den Armen aus und bedroht zugleich die Interessen und Einflusssphären der Mächtigen.
Die Weihnachtserzählung ist also alles andere als bloß ein unser Gemüt anrühren wollendes, romantisches Wintermärchen; dazu wurde sie erst in unserem Kulturkreis und erst in den letzten zwei bis drei Jahrhunderten. In Wirklichkeit und vermutlich auch in ihrem redaktionsgeschichtlichen Ursprung ist die Weihnachtserzählung nichts anderes als eine Symbolgeschichte: eine Erzählung, welche Jesu zentrale Sendung, seine Botschaft von Anbruch und Gegenwart des Gottesreiches in seiner Person bereits in den Anfang seines Lebens hineinverlegt und sichtbar zu machen versucht. Wenn Jesu zentrale Botschaft während seines kurzen öffentlichen Auftretens und Wirkens als erwachsener Mann lautete: Das Reich Gottes ist mitten unter Euch – und zwar dort, wo Menschen handeln wie Er, wo also Armen eine gute Nachricht und Gefangenen Freiheit, Blinden das Augenlicht und Unterdrückten Erlösung gebracht wird; das Reich Gottes ist dort angebrochen, wo Arme, Kranke, Gewaltlose und Gerechte seliggepriesen werden, wo auf gut Deutsch also die Welt Veränderung im Sinn dieser Armen und Verlierer erfährt – wenn das also der zentrale Inhalt von Jesu öffentlichem Auftreten und Wirken war, dann ist der ganze weihnachtliche Erzählkreis nichts anderes als eine literarische Ausfaltung dieses Inhalts bereits auf den Anfang des Lebens Jesu hin; dann ist die Weihnachtsgeschichte nicht weniger politisch relevant und brisant als die (historisch mit Sicherheit ältere) Bergpredigt Jesu und will uns sagen: Gott ist in die Welt gekommen, um den Armen und Machtlosen Freiheit und Frieden zu bringen – und die Kreise der Mächtigen zu stören.
Wo aber – so müssen wir dann wohl fragen: Wo ist dann unser Platz in dieser Erzählung? Wie haben wir diese Botschaft zu hören? Was bedeutet sie für uns – die wir weder Hirten sind noch zu den wirklich Armen gehören, aber wohl auch nicht zu den wirklich Mächtigen in dieser Welt? Wir stehen ja insgesamt irgendwie dazwischen – einmal mehr auf der Seite der Verlierer und Opfer, dann wieder mehr auf jener der Sieger und Täter – je nachdem, welche Seite, welchen Bereich unseres Lebens wir gerade betrachten. – Nun, dann sollten wir am besten wohl auch die Weihnachtsgeschichte so hören und annehmen, wie wir eben sind, und sollten die gemischten Gefühle zulassen: die Befreiung ebenso wie die Beunruhigung darüber.
Und wenn wir das dann wirklich schaffen, wenn sich in die weihnachtliche Freude und Festlichkeit auch ein wenig Bangigkeit, Trauer und Unruhe mischen – dann ist das wohl sogar ein entscheidendes Indiz dafür, dass die Weihnachtserzählung kein bloßes Märchen ist, sondern eine entscheidende Botschaft transportiert: Gott ist in der Welt. – Solche Nähe und Gegenwart muss ja beunruhigen; aber wir dürfen darauf vertrauen, dass diese Nähe und Gegenwart Gottes in jedem Fall heilsam ist – auch für uns. Amen.