Schwestern und Brüder!
Gleich dreimal kommt in unserem Evangelienabschnitt ein Begriff vor, der eine äußerst schillernde Bedeutung und Geschichte hat: die Hölle. Jahrhunderte lang gehörte die Hölle zu den „essentials“ der christlichen Verkündigung. Zur Abschreckung der Gläubigen wurde ihnen die Hölle in den farbigsten und plastischsten Bildern geschildert, gemalt und in Stein verewigt. Die diesen Bildern immer gegenüber gestellten Himmelsdarstellungen nehmen sich im Vergleich dazu meistens ausgesprochen blass und langweilig aus. Selbst ich habe in meiner Kindheit noch Religionsbücher in die Hände bekommen, in denen die Bilder von Hölle und Teufeln die buntesten und also auch eindrücklichsten waren. Eine sprichwörtliche Höllenangst konnte sich bei mir dennoch nicht mehr entwickeln; denn meine Eltern und Lehrer hatten es mit der Hölle schon nicht mehr so recht und haben mir die einschlägigen Bilder weitgehend entschärft. Auch so richtig saftige Höllenpredigten kenne ich nur noch aus Erzählungen und nicht mehr aus eigener Anhörung.
Und heute scheint die Hölle überhaupt ausgedient zu haben: Außer in kunsthistorischen Bildbänden, obskuren Satanismus-Zirkeln und vielleicht noch in den reaktionärsten Winkeln unserer Kirchen ist sie kaum mehr ein Thema – jedenfalls nicht in Religionsbüchern oder Predigten, die einigermaßen auf der Höhe der Zeit zu sein versuchen. Die Frage aber ist, ob diese Bücher und Predigten auch auf der Höhe des Evangeliums stehen. Ich sehne mich nun zwar keineswegs zurück in eine Zeit blühender christlicher Höllenangst und Höllenpredigten; aber ich frage mich dennoch, ob wir es uns heutzutage nicht etwas zu leicht machen, wenn wir die Hölle so einfach zum Teufel gehen lassen. Immerhin – der heutige Abschnitt belegt das klar – ist die Hölle ein Teil des Evangeliums, also der Botschaft Jesu, und ich will jetzt einmal nicht davon ausgehen, dass Jesus nur ein schlechter Religionspädagoge und Prediger war, der die Hölle eben gebraucht hat, um sein Publikum mithilfe von Angst und Schrecken in seinen Bann zu schlagen.
Vielleicht ist es ja so, dass gerade die so ausdrucksstarke Tradition christlicher Höllenverkündigung und -darstellung uns den Zugang zum eigentlichen Thema verstellt; vielleicht müssen wir die gleichsam zu dick aufgetragenen Farben erst Schicht für Schicht abkratzen, um zum wirklichen Kern der biblischen Rede von der Hölle vordringen zu können. Oder anders gesagt: Die Sache darf nicht verwechselt werden mit dem Bild. D.h. wir müssen uns zunächst einmal von der Vorstellung verabschieden, wonach die Hölle ein konkreter Ort irgendwo in einer Unterwelt wäre, ein Ort, an dem dazu verurteilten Menschen so ziemlich alles angetan wird, wozu eine sadistische Fantasie imstande ist. (Ebenso wenig können wir uns ja umgekehrt den Himmel sinnvoll vorstellen; denn ich gehe doch davon aus, dass wir uns in Gottes Gegenwart immer noch ein vitaleres Glück erhoffen dürfen als in allen Himmelsdarstellungen der Kunstgeschichte zusammengenommen, und dass gerade die lammfrommsten Himmelsbilder eigentlich eine Beleidigung Gottes sind.) – All die biblischen Bilder von Himmel und Hölle sind also nicht als Schilderung, sondern vielmehr als Gleichnisse zu lesen; und die Bilder der Hölle – Finsternis, Feuer, Heulen und Zähneknirschen – sie sind letztlich Gleichnisse dafür, dass das menschliche Leben in seiner Freiheit letztlich auch scheitern und in eine letzte, vom Menschen selbst nicht mehr zu überwindende Gottesferne münden kann. Wem diese biblischen Bilder zu fremd oder altmodisch verstaubt sind, kann sich von mir aus ebenso gut in der politischen Geschichte des 20. Jahrhunderts umsehen und wird gewiss zeitgemäßere Bilder finden dafür, in welch unumkehrbares Scheitern menschliche Gottvergessenheit führen kann. Aber diese Bilder aus deutschen KZs oder sowjetischen GULAGs oder von den zahllosen Kriegsschauplätzen dieser Welt sind letztlich genauso problematisch, weil auch sie in ihrer furchtbaren Farbenpracht und Dramatik die nüchterne Botschaft zu übertünchen imstande sind, die der biblische Höllenbegriff letztlich birgt.
Es geht diesem Begriff eben nicht um die realistische Darstellung eines schrecklichen Jenseits’, sondern um die Aussage: Das Wort, der An-Spruch Gottes ist unbedingt und ernst; unser Leben ist also Ernstfall, und kein Mensch kann sich um seine Antwort drücken bzw. aus seiner Verantwortung stehlen. Es ist letztlich nicht belanglos und beliebig, wofür oder wogegen ein Mensch sich entscheidet; unser Handeln mündet nicht in ein Nichts, sondern jedes menschliche Tun und Lassen hat Konsequenzen. Das gilt schon hier und jetzt für den handelnden Menschen selbst und für sein Verhältnis zu anderen; das gilt aber nicht weniger für sein Verhältnis zu Gott. – Zu verschweigen bzw. zu leugnen, dass es – wie in jeder anderen Beziehung auch – in der Beziehung zu Gott zum Scheitern bzw. zum Bruch kommen kann, bedeutet letztlich, diese Beziehung selbst nicht ernst zu nehmen bzw. ihre Lebendigkeit und personale Freiheit zu leugnen.
Wenn Jesus in seinen Predigten also auch von einer Hölle spricht, so erinnert er sein Publikum letztlich an ihre persönliche Verantwortung für ihr Heil – eine Verantwortung, die sich aus der Lebendigkeit und Freiheit ihrer Gottesbeziehung ergibt. Diese Seite der Botschaft Jesu entbehrt nicht einer gewissen Härte und Unerbittlichkeit, und mir kommt dazu ein Wort des Dichters Reiner Kunze in den Sinn, der einmal formuliert hat: „Wort ist Münze: Je wahrer, desto härter.“ Die Wahrheit entbehrt also nicht der Härte. Doch wie jede echte Münze in ihrer Härte letztlich einen hellen Klang hat, so verhält es sich auch hier: Die Wahrheit des Evangeliums will nicht in Verzweiflung führen, sondern heil und frei machen. Und so ist letztlich auch die Rede Jesu von der Hölle Evangelium – gute, heilvolle Botschaft: Sie erinnert den, der in Gefahr steht, den Ernst seiner persönlichen Lebensverantwortung leichtfertig zu ignorieren, daran, dass sein Heil nicht garantiert ist; sein Leben kann auch scheitern. Insofern jedoch Jesu gesamtes Leben sogar noch durch seinen Tod hindurch Zeugnis ablegt von der Barmherzigkeit Gottes, die selbst noch im letzten Scheitern einen neuen Anfang zu schenken vermag – insofern steht auch Jesu Reden über die Hölle in diesem Kontext. So wie dieses Reden dem Leichtfertigen also eine Warnung sein will, so erinnert es den, der in Gefahr steht, am Ernst seiner persönlichen Lebensverantwortung zu verzweifeln, daran, dass jeder Mensch gerettet werden kann, sofern er nur will; denn vor Gottes Liebe ist nicht einmal der Tod eine Grenze. Amen.